I tumori cerebrali che colpiscono il sistema nervoso centrale (encefalo, midollo allungato e cervelletto) si differenziano principalmente in maligni (gliomi e metastasi) e benigni (meningiomi e neurinomi).
Le manifestazioni cliniche (segni e sintomi) possono essere molto variabili e dipendono principalmente dalla sede, dalle dimensioni e dalla aggressività del tumore.

I tumori cerebrali più frequenti sono rappresentati da:

• Gliomi: tumori che originano dalle cellule di sostegno del cervello (astrociti e oligodendrociti) a seguito di numerose mutazioni del loro DNA. All’aumentare delle mutazioni corrisponde una maggiore velocità di crescita della massa tumorale, una maggiore infiltrazione e distruzione del tessuto circostante e, pertanto, una maggiore aggressività ed un più alto grado istologico (gliomi a basso ed alto grado di malignità)
• Metastasi: originano da cellule maligne patologiche provenienti da tumori che interessano altri organi (polmone, mammella, colon, cute) e migrano nel sistema nervoso centrale
• Meningiomi: tumori benigni a crescita lenta che si sviluppano dalle meningi, il rivestimento esterno del cervello. A differenza dei gliomi, generalmente non invadono il tessuto cerebrale circostante, ma lo comprimono
• Neurinomi: tumori benigni che originano dalle cellule che formano la guaina di rivestimento dei nervi cranici.

A fronte di una diagnosi di tumore cerebrale il trattamento si decide in base a diversi fattori, quali sede della neoplasia, dimensioni, sintomi, età e condizioni generali del paziente.

La neuroncologia testimonia l’esigenza di una medicina personalizzata e rappresenta uno dei settori in maggiore evoluzione, per il crescente avanzamento tecnologico (chirurgico, radioterapico, radiochirurgia) e genetico-molecolare, sostenuto incessantemente dalla ricerca.

Per analogia con tale lavoro di squadra va riportata l’attività delle cosiddette “Pituitary Units”, nate già da alcuni decenni e costituite da team di endocrinologi, neurochirurghi, neuroradiologi, patologi e radioterapisti, con competenze specifiche nel campo dei tumori della regione diencefalo-ipofisaria quali adenomi ipofisari, craniofaringiomi, cordomi del clivus.

L’avvento di nuove terapie farmacologiche, l’evoluzione di tecniche chirurgiche quali l’endoscopia endonasale, l’affinamento delle metodiche diagnostiche ed il progresso tecnologico in ambito radioterapico garantiscono risultati in termini di qualità e quantità di vita sempre più incoraggianti per chi è affetto da tali patologie.